立ち向かう少女の心の形

久々更新はルクアニです。
「恐れる少女が逃げた先」と同設定の話。
アクゼリュスにたどり着く前の宿でのワンシーン。
途中からイチャイチャしてます。
同行者へは厳しめですが、ティアに特に厳しめ。
アッシュ捏造につき、アリエッタ、シンク、イオンも捏造。多分、ディストもかな…。

注！ティアに厳しめ

鳥に似た小さな魔物の足につけられた管から、アニスは手紙を取り出した。
丸められたそれを開き、目を通す。
その背後から、ルークは手紙をのぞき込んだ。

「アリエッタからか？」
「そうですよー」
「なんて？」
「ヴァンが導師イオンを、アクゼリュスに連れていった、だそうです」

ふぅん、と頷いたルークの腕が、アニスの首に回された。
頭の上に、ルークの顎が乗せられるのがわかる。
後ろから、抱きしめられるような格好に、アニスは緩みそうになる頬を引き締めた。
気を抜けば、にやついてしまいそうだ。

「予想通りって感じだな」
「そうですねぇ」

アクゼリュスの最奥。
ヴァンがイオンを連れていったのは、そこだろう。
そこには、パッセージリングへと繋がる扉がある。
その扉に施された封印は、導師イオンにしか、解けない。
同じレプリカであるシンクでは、使いこなせない術だから、イオンが連れていかれることは、予想の範囲内だ。
問題は、イオンの身体的な弱さだ。
虚弱なイオンには、障気に満ちたアクゼリュスの空気は害以外の何物でもない。
ルークの体温を背に感じながら、アニスはぽつりと呟いた。

「･･･アリエッタ、心配だろうなぁ」
「イオンは身体、弱いからな」
「そうじゃなかったとしても、心配ですよぉ。だって、大事なご主人様ですもん！」

今のイオンはレプリカで、アリエッタが愛していた被験者イオンではないけれど、それでも、アリエッタは、主が残していったレプリカを、愛している。
まるで、子どもを慈しんでいるかのようだと、アニスは思っている。
それを、レプリカであるイオンやシンクが、あまり快く思っていないことも、知っている。
二人はアリエッタに、想いを寄せているのだから、当然だ。

宿の一室で、アニスはルークに抱き締められながら、息を吐いた。
他の旅の同行者たちは皆、ガイに連れられて、町に出ているため、今は、二人きりだ。
気を利かせてくれたガイに、アニスは密かに感謝する。
同行者たちのせいでストレスを溜めているルークが、少しでも、休めるようにという配慮だろう。

「アニスも？」
「へ？」
「アニスも、俺のこと、心配？」

耳元で、笑うようにルークが言う。
頬を擽るルークの吐息が、くすぐったい。
もう、とアニスは小さく唸った。
そんなこと、わかっているくせに。

「･･･そんなこと、当たり前じゃないですか」
「俺がご主人様だから？」
「そう、ですよ」

本当は、それだけではない。
けれど、伝えることは出来ないから、アニスは、ただ頷く。
嘘を吐くのは、得意だ。
幼いころから、そうしてきた。
預言を疑うことなく、頭から信じる両親の愚行のせいだ。
借金を重ねることになっても、それが預言に詠まれているのだから、と無垢に信じる両親を守るために。
けれど、それも、疲れてしまったのだ。
預言のためならば、自分のことさえも、捨ててしまうだろう両親に、尽くすことが馬鹿馬鹿しくて。
怖くて、仕方なくて。
そして、両親から、ダアトから、アニスは逃げ出した。
逃げて、ルークに拾われた。

（ルーク様は、私のすべて）
預言にルークの死が詠まれているというのなら、それを命を懸けて、退けてやる。
ルークがいなければ、生きている意味などない。
今の自分があるのは、ルークが拾ってくれたからだ。
ルークが、慈しんでくれたからだ。
そんなルークのためなら、何でも出来る。
ルークを守るためなら、何でもする。

（ルーク様が、好き）
大好きだ。
自分はまだ幼いけれど、これは、愛というものだとアニスは確信している。
恋は見返りを求めるものだと、メイドの一人から聞いたことがある。
でも、愛は違うのよ、と彼女は照れくさそうに笑っていた。
──ティアが屋敷に侵入してきたせいで、彼女はクビになってしまって、もう屋敷にはいない。
ティアへの憎らしさが胸に込み上げ、アニスは、ぐ、と奥歯を噛み締めた。
ルークの配慮で、彼女には次の就職先が決まったけれど、悔しい思いは消えない。

「俺にはさ、アニス」
「何ですかぁ？」
「得意なことが、いくつかあるんだよな。その一つにさ、アニスの嘘を見破るってのが、あるんだ」

きょとん、とアニスはルークの腕の中、固まった。
いったい、何を、と戸惑いに視線を揺らす。
降ってくる、くつくつと笑う声に、アニスの身体はこわばった。

「ルーク様･･･？」
「アニスは上手な嘘つきだけど、俺には通じない」
「あの」
「俺が好きなんだろ？アニスは可愛いな」

ちゅ、と頭のてっぺんに口づけられ、アニスの口から、うひゃ、と色気のない悲鳴が漏れた。
ルークから離れようと、じたばたと暴れるが、がっしりと押さえ込まれているせいで、逃げられない。
本気で暴れれば、逃げることは出来るかもしれないが、ルークを傷つけかねない。

「る、るるるルーク様？！」
「言えよ、アニス。俺が好きだって」
「わ、私は！」
「命令だ。･･･これなら、言えるだろ？」

うう、とアニスは顔を真っ赤に染め上げ、呻く。
ルークの顔は見えないが、きっと意地の悪い笑みを浮かべているに違いない。
本当に、ずるい。ずるすぎる。
震える唇で、アニスはため息を吐いた。

「ルーク様」
「うん」
「･･･好きです。大好きです。ルーク様は、アニス・タトリンのすべてです」
「うん。･･･いい子だな、アニス」

ルークの手が、アニスの顎の下をくすぐり、指先で持ち上げる。
くい、と上向かされるままに、アニスはルークを見上げた。
ちゅ、と額に、鼻先に、頬に、ルークの唇が降ってくる。
膝が震え出すのが、アニスはわかった。
どんな強敵を前にしても、武者震いこそすれ、怖じ気付くことなどないというのに、ルーク一人には、これだ。
こくん、とアニスは唾を飲み込み、観念したように目を閉じた。
小さく笑うルークの唇が、顔中に触れるのが、夢のように心地よかった。


END